CAPÍTULO XXVII (3)

Então eu me preparei novamente para minha horrenda tarefa, e encontrei, arrancando tampas de túmulos, outra das irmãs, a outra morena. Não ousei parar para olhá-la como fizera com a irmã dela, para que não começasse mais uma vez a ser escravizado; mas continuei procurando até que, por fim, encontro num alto e grande túmulo, como se feito para alguém muito amado, aquela outra bela irmã que, como Jonathan, eu vira reunir-se a partir dos átomos da névoa. Ela era tão bela de se olhar, tão radiantemente formosa, tão requintadamente voluptuosa, que o próprio instinto de homem em mim, que chama alguns do meu sexo a amar e proteger uma do sexo dela, fez minha cabeça girar com nova emoção. Mas graças a Deus, aquele lamento da alma de minha querida Madame Mina não havia morrido em meus ouvidos; e, antes que o feitiço pudesse operar-se mais sobre mim, eu me havia fortalecido para meu selvagem trabalho. A essa altura eu havia vasculhado todos os túmulos da capela, tanto quanto podia dizer; e como havia apenas três desses fantasmas Não-Mortos ao nosso redor na noite, deduzi que não existiam mais Não-Mortos ativos. Havia um grande túmulo mais senhorial que todos os outros; enorme era, e nobremente proporcionado. Nele havia apenas uma palavra

DRÁCULA.

Este era, então, o lar Não-Morto do Rei-Vampiro, a quem tantos mais eram devidos. Seu vazio falava eloquentemente para tornar certo o que eu sabia. Antes de começar a restaurar essas mulheres à sua morte através do meu terrível trabalho, coloquei no túmulo de Drácula um pouco da Hóstia, e assim o bani dele, Não-Morto, para sempre.

Então começou minha terrível tarefa, e eu a temia. Se fosse apenas uma, teria sido fácil, comparativamente. Mas três! Começar mais duas vezes depois de ter passado por um ato de horror; pois se foi terrível com a doce Srta. Lucy, o que não seria com estas estranhas que haviam sobrevivido através dos séculos, e que haviam sido fortalecidas pela passagem dos anos; que, se pudessem, teriam lutado por suas imundas vidas....

Oh, meu amigo John, mas era trabalho de açougueiro; se eu não tivesse sido fortalecido por pensamentos de outros mortos, e dos vivos sobre os quais pairava tal manto de medo, eu não teria conseguido continuar. Eu tremo e tremo até agora, embora até tudo acabar, graças a Deus, meu nervo resistiu. Se eu não tivesse visto o repouso em primeiro lugar, e a alegria que se insinuou sobre ele pouco antes de a dissolução final chegar, como percepção de que a alma havia sido ganha, eu não teria ido mais longe com minha carnificina. Eu não teria suportado o horrível guincho quando a estaca penetrava; o mergulhar da forma contorcida, e lábios de espuma sangrenta. Eu teria fugido em terror e deixado meu trabalho por fazer. Mas acabou! E as pobres almas, posso agora ter pena delas e chorar, ao pensar nelas plácidas, cada uma em seu pleno sono de morte por um breve momento antes de desvanecer. Pois, amigo John, mal minha faca havia separado a cabeça de cada uma, antes que o corpo inteiro começasse a derreter-se e desmoronar em seu pó nativo, como se a morte que deveria ter vindo séculos atrás finalmente se afirmasse e dissesse de uma vez e em voz alta "Estou aqui!"

Antes de deixar o castelo, fixei suas entradas de modo que nunca mais o Conde possa entrar ali Não-Morto.

Quando entrei no círculo onde Madame Mina dormia, ela acordou de seu sono e, vendo-me, gritou de dor por eu ter suportado demais.

"Venha!" disse ela, "venha embora deste lugar horrível! Vamos ao encontro de meu marido que, eu sei, está vindo em nossa direção." Ela estava magra e pálida e fraca; mas seus olhos eram puros e brilhavam com fervor. Fiquei contente de ver sua palidez e sua doença, pois minha mente estava cheia do fresco horror daquele rubro sono de vampira.

E assim, com confiança e esperança, e ainda assim cheios de medo, seguimos para o leste ao encontro de nossos amigos--e dele--que Madame Mina me diz que ela sabe que estão vindo ao nosso encontro.

Diário de Mina Harker.

6 de novembro.--Era tarde da tarde quando o Professor e eu tomamos nosso caminho para o leste, de onde eu sabia que Jonathan estava vindo. Não fomos rápido, embora o caminho fosse em declive acentuado, pois tínhamos que levar pesadas mantas e agasalhos conosco; não ousávamos enfrentar a possibilidade de ficarmos sem aquecimento no frio e na neve. Tivemos que levar também parte de nossas provisões, pois estávamos em perfeita desolação e, até onde podíamos ver através da queda de neve, não havia sequer sinal de habitação. Quando havíamos andado cerca de uma milha, eu estava cansada da caminhada pesada e sentei-me para descansar. Então olhamos para trás e vimos onde a linha clara do castelo de Drácula cortava o céu; pois estávamos tão fundo sob a colina sobre a qual ele estava situado que o ângulo de perspectiva das montanhas dos Cárpatos ficava muito abaixo dele. Vimo-lo em toda a sua grandeza, empoleirado a mil pés no cume de um precipício abrupto, e com aparentemente um grande abismo entre ele e a encosta da montanha adjacente em qualquer lado. Havia algo selvagem e sinistro naquele lugar. Podíamos ouvir o uivo distante dos lobos. Estavam longe, mas o som, mesmo chegando abafado através da neve que amortecia tudo, era cheio de terror. Eu sabia, pela maneira como o Dr. Van Helsing estava procurando ao redor, que ele tentava buscar algum ponto estratégico, onde ficaríamos menos expostos em caso de ataque. A estrada acidentada ainda levava para baixo; podíamos rastreá-la através da neve acumulada.

Em pouco tempo o Professor me fez sinal, então levantei-me e juntei-me a ele. Ele havia encontrado um lugar maravilhoso, uma espécie de cavidade natural numa rocha, com uma entrada como um portal entre duas pedras. Ele me tomou pela mão e me puxou para dentro: "Veja!" disse ele, "aqui você estará abrigada; e se os lobos vierem, posso enfrentá-los um a um." Ele trouxe nossos peles e fez um ninho aconchegante para mim, e tirou algumas provisões e as forçou sobre mim. Mas eu não conseguia comer; até tentar fazê-lo me era repulsivo e, por mais que eu quisesse agradá-lo, não conseguia me levar à tentativa. Ele pareceu muito triste, mas não me repreendeu. Pegando seus binóculos do estojo, ficou no topo da rocha e começou a perscrutar o horizonte. De repente ele gritou:--

"Olhe! Madame Mina, olhe! olhe!" Eu saltei e fiquei ao lado dele na rocha; ele me entregou os binóculos e apontou. A neve agora caía mais pesadamente e rodopiava ferozmente, pois um vento forte começava a soprar. No entanto, havia momentos em que havia pausas entre as rajadas de neve e eu podia ver longe ao redor. Da altura onde estávamos era possível ver uma grande distância; e ao longe, além do branco deserto de neve, eu podia ver o rio estendendo-se como uma fita negra em curvas e ondulações enquanto serpenteava. Bem em frente a nós e não muito longe--de fato, tão perto que me perguntei por que não havíamos notado antes--vinha um grupo de homens montados apressando-se. No meio deles havia uma carroça, um longo vagão de carga que oscilava de um lado para o outro, como o rabo de um cachorro abanando, a cada desigualdade severa da estrada. Recortados contra a neve como estavam, pude ver pelas roupas dos homens que eram camponeses ou ciganos de algum tipo.

Na carroça havia um grande baú quadrado. Meu coração saltou quando o vi, pois senti que o fim estava chegando. A noite agora se aproximava, e bem eu sabia que ao pôr do sol a Coisa, que até então estava aprisionada ali, tomaria nova liberdade e poderia, de muitas formas, escapar a toda perseguição. Com medo voltei-me para o Professor; para minha consternação, porém, ele não estava lá. Um instante depois, vi-o abaixo de mim. Ao redor da rocha ele havia traçado um círculo, como aquele em que havíamos encontrado abrigo na noite passada. Quando o completou, ficou ao meu lado novamente, dizendo:--

"Ao menos você estará segura aqui contra ele!" Ele tomou os binóculos de mim e, na próxima pausa da neve, varreu todo o espaço abaixo de nós. "Veja", disse ele, "eles vêm rapidamente; estão açoitando os cavalos e galopando o mais rápido que podem." Ele fez uma pausa e continuou com voz cavernosa:--

"Estão correndo contra o pôr do sol. Podemos chegar tarde demais. Faça-se a vontade de Deus!" Desceu outra rajada cegante de neve impelida pelo vento, e toda a paisagem foi apagada. Logo passou, porém, e mais uma vez seus binóculos fixaram-se na planície. Então veio um grito súbito:--

"Olhe! Olhe! Olhe! Veja, dois cavaleiros seguem velozes, vindo do sul. Devem ser Quincey e John. Pegue os binóculos. Olhe antes que a neve apague tudo!" Peguei-os e olhei. Os dois homens podiam ser o Dr. Seward e o Sr. Morris. Eu sabia, de qualquer modo, que nenhum deles era Jonathan. Ao mesmo tempo eu sabia que Jonathan não estava longe; olhando ao redor vi no lado norte do grupo que se aproximava dois outros homens, cavalgando a toda velocidade. Um deles eu sabia que era Jonathan, e o outro supus, naturalmente, ser Lord Godalming. Eles também estavam perseguindo o grupo com a carroça. Quando contei ao Professor, ele gritou de alegria como um colegial e, depois de olhar atentamente até que uma queda de neve tornasse a visão impossível, colocou seu rifle Winchester pronto para uso contra a pedra na abertura de nosso abrigo. "Estão todos convergindo", disse ele. "Quando chegar a hora, teremos ciganos por todos os lados." Peguei meu revólver, pronto à mão, pois enquanto falávamos o uivo dos lobos vinha mais alto e mais próximo. Quando a tempestade de neve diminuiu por um momento, olhamos novamente. Era estranho ver a neve caindo em flocos tão pesados perto de nós e, além, o sol brilhando cada vez mais intensamente enquanto afundava em direção aos cumes distantes das montanhas. Varrendo os binóculos ao nosso redor, eu podia ver aqui e ali pontos movendo-se sozinhos e em dois e três e em números maiores--os lobos estavam se reunindo para sua presa.

Cada instante parecia uma era enquanto esperávamos. O vento vinha agora em rajadas ferozes, e a neve era impelida com fúria enquanto varria sobre nós em redemoinhos circulares. Às vezes não conseguíamos ver um braço de distância à nossa frente; mas em outras, quando o vento de som oco passava por nós, parecia limpar o espaço de ar ao nosso redor de modo que podíamos ver ao longe. Ultimamente estávamos tão acostumados a vigiar o nascer e o pôr do sol, que sabíamos com razoável precisão quando ele aconteceria; e sabíamos que antes de muito tempo o sol se poria. Era difícil acreditar que, por nossos relógios, fazia menos de uma hora que esperávamos naquele abrigo rochoso antes que os diversos grupos começassem a convergir para perto de nós. O vento vinha agora com rajadas mais ferozes e mais amargas, e mais constantemente do norte. Aparentemente tinha afastado de nós as nuvens de neve, pois, com apenas rajadas ocasionais, a neve caía. Podíamos distinguir claramente os indivíduos de cada grupo, os perseguidos e os perseguidores. Por mais estranho que fosse, os perseguidos não pareciam perceber, ou pelo menos se importar, que estavam sendo perseguidos; pareciam, no entanto, apressar-se com velocidade redobrada à medida que o sol descia mais e mais baixo sobre os cumes das montanhas.

Mais e mais perto eles se aproximavam. O Professor e eu nos agachamos atrás da nossa rocha, e mantivemos nossas armas prontas; eu podia ver que ele estava determinado que eles não passariam. Todos e cada um estavam completamente alheios à nossa presença.

De repente duas vozes gritaram: “Alto!” Uma era a do meu Jonathan, erguida num tom alto de paixão; a outra, o tom forte e resoluto de comando tranquilo do Sr. Morris. Os ciganos talvez não conhecessem o idioma, mas não havia como confundir o tom, em qualquer língua que as palavras fossem ditas. Instintivamente eles puxaram as rédeas, e no mesmo instante Lord Godalming e Jonathan avançaram a galope por um lado e o Dr. Seward e o Sr. Morris pelo outro. O líder dos ciganos, um sujeito de aparência esplêndida que montava seu cavalo como um centauro, acenou para que recuassem, e com voz feroz deu a seus companheiros alguma palavra para prosseguir. Eles açoitaram os cavalos, que saltaram para frente; mas os quatro homens ergueram seus rifles Winchester, e de maneira inequívoca lhes ordenaram que parassem. No mesmo momento o Dr. Van Helsing e eu nos levantamos atrás da rocha e apontamos nossas armas para eles. Vendo que estavam cercados, os homens apertaram as rédeas e detiveram-se. O líder virou-se para eles e deu uma palavra à qual cada homem do grupo cigano sacou a arma que carregava, faca ou pistola, e pôs-se em prontidão para atacar. O confronto travou-se num instante.