CAPÍTULO XVI (2)

“Meu amigo Arthur, você passou por uma provação dolorosa; mas depois, quando olhar para trás, verá como era necessária. Você agora está nas águas amargas, meu filho. A esta hora amanhã, se Deus quiser, você as terá atravessado e terá bebido das águas doces; portanto, não lamente demasiadamente. Até então não lhe pedirei que me perdoe.”

Arthur e Quincey voltaram para casa comigo, e tentamos animar uns aos outros no caminho. Tínhamos deixado a criança em segurança e estávamos cansados; então todos dormimos com mais ou menos realidade de sono.

29 de setembro, noite. -- Um pouco antes da meia-noite, nós três -- Arthur, Quincey Morris e eu -- passamos para buscar o Professor. Era estranho notar que, por consentimento comum, todos havíamos vestido roupas pretas. É claro que Arthur vestia preto, pois estava de luto profundo, mas o resto de nós as vestia por instinto. Chegamos ao cemitério à uma e meia, e ficamos vagando por ali, evitando a observação oficial, de modo que, quando os coveiros tivessem completado sua tarefa e o sacristão, acreditando que todos tinham ido embora, tivesse trancado o portão, teríamos o lugar só para nós. Van Helsing, em vez de sua pequena bolsa preta, trazia consigo uma longa de couro, algo como uma bolsa de críquete; era manifestamente de bom peso.

Quando estávamos sozinhos e tínhamos ouvido o último dos passos morrer estrada acima, silenciosamente, e como se por intenção ordenada, seguimos o Professor até o túmulo. Ele destrancou a porta, e entramos, fechando-a atrás de nós. Então tirou da bolsa a lanterna, que acendeu, e também duas velas de cera, que, depois de acesas, fixou, derretendo suas próprias pontas, sobre outros caixões, para que dessem luz suficiente para trabalhar. Quando ele novamente levantou a tampa do caixão de Lucy, todos olhamos -- Arthur tremendo como um álamo -- e vimos que o corpo jazia ali em toda a sua beleza de morte. Mas não havia amor em meu próprio coração, nada além de repulsa pela coisa imunda que tomara a forma de Lucy sem sua alma. Pude ver até o rosto de Arthur endurecer enquanto olhava. Pouco depois ele disse a Van Helsing: --

“Este é realmente o corpo de Lucy, ou apenas um demônio em sua forma?”

“É o corpo dela, e ainda assim não é. Mas espere um pouco, e todos vocês a verão como ela era, e é.”

Ela parecia um pesadelo de Lucy enquanto jazia ali; os dentes pontudos, a boca voluptuosa manchada de sangue -- que fazia tremer só de ver --, toda a aparência carnal e sem espírito, parecendo uma zombaria diabólica da doce pureza de Lucy. Van Helsing, com sua meticulosidade habitual, começou a tirar os diversos conteúdos de sua bolsa e colocá-los prontos para uso. Primeiro tirou um ferro de soldar e um pouco de solda de encanamento, e depois uma pequena lamparina a óleo, que, quando acesa num canto do túmulo, emitia gás que ardia em fogo intenso com uma chama azul; depois suas facas de operação, que colocou à mão; e por último uma estaca redonda de madeira, com cerca de dois centímetros e meio ou três de espessura e cerca de noventa centímetros de comprimento. Uma de suas pontas fora endurecida por carbonização no fogo e afiada até uma ponta fina. Com essa estaca vinha um martelo pesado, como os usados nas casas, no porão de carvão, para quebrar os pedaços. Para mim, os preparativos de um médico para qualquer tipo de trabalho são estimulantes e revigorantes, mas o efeito dessas coisas tanto em Arthur quanto em Quincey foi causar-lhes uma espécie de consternação. Ambos, no entanto, mantiveram a coragem e permaneceram silenciosos e quietos.

Quando tudo estava pronto, Van Helsing disse: --

“Antes de fazermos qualquer coisa, deixem-me dizer-lhes isto: vem do saber e da experiência dos antigos e de todos aqueles que estudaram os poderes dos Não-Mortos. Quando eles se tornam assim, vem com a mudança a maldição da imortalidade; não podem morrer, mas devem seguir era após era, acrescentando novas vítimas e multiplicando os males do mundo; pois todos os que morrem pela predação dos Não-Mortos tornam-se eles mesmos Não-Mortos, e predam os de sua espécie. E assim o círculo continua sempre se ampliando, como as ondulações de uma pedra lançada na água. Amigo Arthur, se você tivesse encontrado aquele beijo que você conhece antes de a pobre Lucy morrer; ou ainda, na noite passada, quando você abriu os braços para ela, você teria com o tempo, quando tivesse morrido, se tornado nosferatu, como chamam na Europa Oriental, e por todo o sempre faria mais daqueles Não-Mortos que tanto nos encheram de horror. A carreira desta tão infeliz e querida dama apenas começou. Aquelas crianças cujo sangue ela chupou ainda não estão tão piores; mas se ela viver, Não-Morta, mais e mais elas perdem seu sangue e, pelo poder que ela tem sobre elas, elas vêm a ela; e assim ela extrai o sangue delas com essa boca tão perversa. Mas se ela morrer de verdade, então tudo cessa; as pequenas feridas das gargantas desaparecem, e elas voltam às suas brincadeiras sem nunca saber o que aconteceu. Mas do mais abençoado de tudo, quando esta agora Não-Morta for feita repousar como verdadeira morta, então a alma da pobre dama que amamos ficará novamente livre. Em vez de praticar a maldade à noite e tornar-se mais degradada ao assimilá-la durante o dia, ela tomará seu lugar com os outros Anjos. De modo que, meu amigo, será uma mão abençoada para ela aquela que desferir o golpe que a libertará. Para isso estou disposto; mas não há entre nós quem tenha melhor direito? Não será uma alegria pensar depois, no silêncio da noite, quando o sono não vem: ‘Foi minha mão que a enviou às estrelas; foi a mão daquele que mais a amava; a mão que, de todos, ela mesma teria escolhido, se a ela coubesse escolher?’ Digam-me se há tal pessoa entre nós?”

Todos olhamos para Arthur. Ele também viu, como todos nós, a infinita bondade que sugeria que fosse sua a mão que devolveria Lucy a nós como uma memória sagrada, e não profana; ele deu um passo à frente e disse com bravura, embora sua mão tremesse e seu rosto estivesse tão pálido quanto a neve: --

“Meu verdadeiro amigo, do fundo do meu coração partido eu lhe agradeço. Diga-me o que devo fazer, e não vacilarei!” Van Helsing pôs uma mão em seu ombro e disse: --

“Bravo rapaz! Um momento de coragem, e está feito. Esta estaca deve ser cravada através dela. Será uma provação terrível -- não se engane quanto a isso --, mas será apenas por pouco tempo, e então você se alegrará mais do que foi grande sua dor; deste túmulo sombrio você emergirá como se pisasse no ar. Mas não deve vacilar uma vez que tenha começado. Apenas pense que nós, seus verdadeiros amigos, estamos ao seu redor, e que rezamos por você o tempo todo.”

“Continue”, disse Arthur com a voz rouca. “Diga-me o que devo fazer.”

“Pegue esta estaca na mão esquerda, pronta para colocar a ponta sobre o coração, e o martelo na direita. Então, quando começarmos nossa oração pelos mortos -- eu a lerei, tenho aqui o livro, e os outros me seguirão --, golpeie em nome de Deus, para que tudo corra bem com a morta que amamos e para que a Não-Morta se vá.”

Arthur pegou a estaca e o martelo, e uma vez que sua mente se fixou na ação, suas mãos nunca tremeram nem sequer vibraram. Van Helsing abriu seu missal e começou a ler, e Quincey e eu o seguimos o melhor que pudemos. Arthur colocou a ponta sobre o coração, e enquanto eu olhava pude ver sua marca na carne branca. Então ele golpeou com toda a sua força.

A coisa no caixão se contorceu; e um grito hediondo, de gelar o sangue, saiu dos lábios vermelhos abertos. O corpo sacudiu e tremeu e se torceu em contorções selvagens; os dentes brancos e afiados se cerraram até cortar os lábios, e a boca ficou manchada de espuma carmesim. Mas Arthur nunca vacilou. Ele parecia uma figura de Thor enquanto seu braço sem tremor subia e descia, cravando mais e mais fundo a estaca portadora de misericórdia, enquanto o sangue do coração perfurado jorrava e espirrava ao redor dela. Seu rosto estava firme, e o alto dever parecia brilhar através dele; a visão disso nos deu coragem, de modo que nossas vozes pareciam ressoar pela pequena cripta.

E então o contorcer e o tremer do corpo diminuíram, e os dentes pareceram cerrar-se, e o rosto tremer. Finalmente ficou imóvel. A terrível tarefa estava concluída.

O martelo caiu da mão de Arthur. Ele cambaleou e teria caído se não o tivéssemos segurado. Grandes gotas de suor brotaram de sua testa, e sua respiração vinha em arquejos entrecortados. Tinha sido de fato um esforço terrível para ele; e se não tivesse sido forçado à sua tarefa por considerações mais que humanas, jamais teria conseguido completá-la. Por alguns minutos estávamos tão absorvidos com ele que não olhamos para o caixão. Quando olhamos, porém, um murmúrio de surpresa sobressaltada correu de um para o outro entre nós. Olhamos com tanta avidez que Arthur se levantou, pois estivera sentado no chão, e veio olhar também; e então uma luz alegre e estranha rompeu sobre seu rosto e dissipou completamente a penumbra de horror que repousava sobre ele.

Ali, no caixão, não jazia mais a coisa imunda que tanto temêramos e chegáramos a odiar, a ponto de o trabalho de sua destruição ser concedido como um privilégio ao que mais direito tinha a ele, mas Lucy como a tínhamos visto em vida, com seu rosto de doçura e pureza inigualáveis. Verdade que havia ali, como as tínhamos visto em vida, os traços de cuidado e dor e desgaste; mas todos esses nos eram queridos, pois marcavam sua fidelidade ao que conhecíamos. Um e todos sentimos que a calma sagrada que repousava como sol sobre o rosto e a forma consumidos era apenas um sinal terreno e símbolo da calma que reinaria para sempre.

Van Helsing veio e pôs a mão no ombro de Arthur, e disse-lhe: --

“E agora, Arthur, meu amigo, caro rapaz, não estou perdoado?”

A reação do terrível esforço veio quando ele tomou a mão do velho na sua, e, erguendo-a aos lábios, apertou-a e disse: --

“Perdoado! Deus o abençoe por ter devolvido a alma à minha querida e a paz a mim.” Ele pôs as mãos nos ombros do Professor e, apoiando a cabeça em seu peito, chorou por um tempo em silêncio, enquanto ficávamos imóveis. Quando ele ergueu a cabeça, Van Helsing disse-lhe: --

“E agora, minha filha, podes beijá-la. Beija os seus lábios mortos, se quiseres, como ela gostaria que fizesses, se por ela pudesse escolher. Pois já não é um demônio que ri--não é mais uma Coisa imunda por toda a eternidade. Já não é a Não-Morta do diabo. É a verdadeira morta de Deus, cuja alma está com Ele!”

Artur curvou-se e beijou-a, e então mandamos ele e Quincey saírem do túmulo; o Professor e eu serramos a parte de cima da estaca, deixando a ponta dela no corpo. Depois cortamos a cabeça e enchemos a boca com alho. Soldamos o caixão de chumbo, aparafusamos a tampa do caixão e, juntando os nossos pertences, fomos embora. Quando o Professor trancou a porta, entregou a chave a Artur.

Lá fora o ar era doce, o sol brilhava, e os pássaros cantavam, e parecia que toda a natureza estava afinada em outro tom. Havia alegria e contentamento e paz por toda parte, pois estávamos em paz conosco por um motivo, e estávamos contentes, embora com uma alegria moderada.

Antes de partirmos, Van Helsing disse:--

“Agora, meus amigos, um passo do nosso trabalho está dado, o mais angustiante para nós mesmos. Mas resta uma tarefa maior: descobrir o autor de toda a nossa dor e exterminá-lo. Tenho pistas que podemos seguir; mas é uma tarefa longa, e difícil, e há perigo nela, e sofrimento. Não me ajudareis todos? Aprendemos a crer, todos nós--não é assim? E, sendo assim, não vemos o nosso dever? Sim! E não prometemos ir até o amargo fim?”

Cada um por sua vez, tomamos a sua mão, e a promessa foi feita. Então disse o Professor enquanto nos afastávamos:--

Domínio Público

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