CAPÍTULO XXI (3)

“Não consegui vê-lo em lugar algum no corredor, nem em nenhum dos nossos quartos. Procurei no escritório, mas, embora ele tivesse estado lá, já tinha ido embora. Ele tinha, no entanto----” Ele parou de repente, olhando para a pobre figura caída na cama. Van Helsing disse gravemente:--

“Continue, amigo Arthur. Não queremos mais ocultações aqui. Nossa esperança agora está em saber tudo. Fale livremente!” Então Art continuou:--

“Ele tinha estado lá, e embora só pudesse ter sido por alguns segundos, fez uma bagunça danada no lugar. Todo o manuscrito tinha sido queimado, e as chamas azuis ainda tremulavam entre as cinzas brancas; os cilindros do seu fonógrafo também foram jogados no fogo, e a cera ajudou as chamas.” Aqui eu interrompi. “Graças a Deus existe a outra cópia no cofre!” Seu rosto iluminou-se por um momento, mas caiu novamente enquanto ele continuava: “Corri para baixo então, mas não consegui ver nenhum sinal dele. Olhei no quarto de Renfield; mas não havia vestígio lá exceto----!” Novamente ele parou. “Continue”, disse Harker com a voz rouca; então ele baixou a cabeça e, umedecendo os lábios com a língua, acrescentou: “exceto que o pobre coitado está morto.” A Sra. Harker levantou a cabeça, olhando de um para o outro de nós, e disse solenemente:--

“Faça-se a vontade de Deus!” Não pude deixar de sentir que Art estava escondendo algo; mas, como entendi que era com um propósito, não disse nada. Van Helsing virou-se para Morris e perguntou:--

“E você, amigo Quincey, tem algo a contar?”

“Um pouco”, respondeu ele. “Pode ser muito eventualmente, mas no momento não posso dizer. Achei bem saber, se possível, para onde o Conde iria quando saísse da casa. Não o vi; mas vi um morcego levantar voo da janela de Renfield e bater as asas para o oeste. Eu esperava vê-lo de alguma forma voltar para Carfax; mas ele evidentemente procurou outro esconderijo. Ele não voltará esta noite; pois o céu está avermelhando no leste, e o amanhecer está próximo. Temos que trabalhar amanhã!”

Ele disse as últimas palavras com os dentes cerrados. Por um espaço de talvez uns dois minutos houve silêncio, e pude imaginar que conseguia ouvir o som dos nossos corações batendo; então Van Helsing disse, colocando a mão com muita ternura sobre a cabeça da Sra. Harker:--

“E agora, Senhora Mina--pobre, querida, querida Senhora Mina--conte-nos exatamente o que aconteceu. Deus sabe que não quero que a senhora sofra; mas é necessário que saibamos tudo. Pois agora mais do que nunca todo o trabalho tem que ser feito rápido e certeiro, e com seriedade mortal. O dia está próximo de nós que deve acabar com tudo, se assim puder ser; e agora é a chance de que possamos viver e aprender.”

A pobre, querida senhora tremeu, e pude ver a tensão dos seus nervos enquanto ela apertava o marido mais perto de si e baixava a cabeça cada vez mais sobre o peito dele. Então ela levantou a cabeça com orgulho, e estendeu uma mão para Van Helsing, que a tomou na sua e, após inclinar-se e beijá-la reverentemente, segurou-a firme. A outra mão estava entrelaçada na do marido, que mantinha o outro braço envolvendo-a protetoramente. Após uma pausa na qual ela evidentemente organizava seus pensamentos, ela começou:--

“Tomei a poção para dormir que o senhor tão gentilmente me deu, mas por muito tempo não fez efeito. Parecia que eu ficava mais desperta, e miríades de fantasias horríveis começaram a aglomerar-se na minha mente--todas ligadas à morte e vampiros; a sangue, e dor, e aflição.” Seu marido gemeu involuntariamente quando ela se virou para ele e disse amorosamente: “Não se aflija, querido. Você precisa ser corajoso e forte, e me ajudar a atravessar esta tarefa horrível. Se você soubesse que esforço é para mim falar desta coisa terrível, entenderia o quanto preciso da sua ajuda. Bem, vi que precisava tentar ajudar o remédio a fazer efeito com minha vontade, se é que ia me fazer algum bem, então resolutamente me dispus a dormir. Com certeza o sono logo deve ter vindo, pois não me lembro de mais nada. Jonathan entrando não me acordou, pois ele estava deitado ao meu lado quando me lembro em seguida. Havia no quarto a mesma névoa branca e fina que eu tinha notado antes. Mas esqueço agora se vocês sabem disso; vão encontrar no meu diário que mostrarei depois. Senti o mesmo terror vago que me havia vindo antes e a mesma sensação de alguma presença. Virei-me para acordar Jonathan, mas descobri que ele dormia tão profundamente que parecia que era ele quem tinha tomado a poção para dormir, e não eu. Tentei, mas não consegui acordá-lo. Isso me causou um grande medo, e olhei em volta apavorada. Então, de fato, meu coração afundou dentro de mim: ao lado da cama, como se tivesse saído da névoa--ou melhor, como se a névoa tivesse se transformado na sua figura, pois tinha desaparecido completamente--estava um homem alto e magro, todo de preto. Reconheci-o imediatamente pela descrição dos outros. O rosto de cera; o nariz aquilino alto, sobre o qual a luz caía numa fina linha branca; os lábios vermelhos entreabertos, com os dentes brancos e afiados aparecendo entre eles; e os olhos vermelhos que eu parecia ter visto no pôr do sol nas janelas da Igreja de Santa Maria em Whitby. Reconheci também a cicatriz vermelha na sua testa onde Jonathan o havia golpeado. Por um instante meu coração parou, e eu teria gritado, se não estivesse paralisada. Na pausa ele falou num sussurro agudo e cortante, apontando enquanto falava para Jonathan:--

“‘Silêncio! Se você fizer um som, eu o pegarei e arrebentarei seus miolos bem diante dos seus olhos.’ Fiquei apavorada e estava confusa demais para fazer ou dizer qualquer coisa. Com um sorriso zombeteiro, ele colocou uma mão sobre meu ombro e, segurando-me firme, expôs minha garganta com a outra, dizendo enquanto fazia isso: ‘Primeiro, um pequeno refresco para recompensar meus esforços. É melhor ficar quieta; não é a primeira vez, nem a segunda, que suas veias aplacam minha sede!’ Eu estava confusa e, por mais estranho que pareça, não queria impedi-lo. Suponho que seja parte da maldição horrível que assim seja, quando seu toque está sobre sua vítima. E oh, meu Deus, meu Deus, tende piedade de mim! Ele colocou seus lábios fétidos sobre minha garganta!” Seu marido gemeu novamente. Ela apertou a mão dele com mais força, e olhou para ele com piedade, como se ele fosse o ferido, e continuou:--

“Senti minhas forças se esvaindo, e estava meio desmaiada. Quanto tempo essa coisa horrível durou eu não sei; mas parecia que muito tempo devia ter passado antes que ele afastasse sua boca suja, terrível e zombeteira. Vi-a pingar com o sangue fresco!” A lembrança pareceu por um momento dominá-la, e ela curvou-se e teria caído não fosse o braço sustentador do marido. Com um grande esforço ela se recuperou e continuou:--

“Então ele falou comigo zombeteiramente: ‘E então você, como os outros, queria usar seu cérebro contra o meu. Você queria ajudar esses homens a me caçar e frustrar meus desígnios! Você sabe agora, e eles sabem em parte, e saberão por completo antes de muito tempo, o que é cruzar meu caminho. Eles deveriam ter guardado suas energias para uso mais próximo de casa. Enquanto eles jogavam inteligência contra mim--contra mim que comandava nações, e intrigava por elas, e lutava por elas, centenas de anos antes de eles nascerem--eu os estava minando por baixo. E você, a mais amada deles, é agora para mim carne da minha carne; sangue do meu sangue; parente da minha parentela; meu generoso lagar por um tempo; e será mais tarde minha companheira e minha ajudante. Você será vingada por sua vez; pois não haverá um deles que não ministre às suas necessidades. Mas por enquanto você deve ser punida pelo que fez. Você ajudou a me frustrar; agora virá ao meu chamado. Quando meu cérebro disser “Venha!” para você, você cruzará terra ou mar para fazer minha vontade; e para esse fim isto!’ Com isso ele abriu a camisa, e com suas unhas longas e afiadas abriu uma veia no peito. Quando o sangue começou a jorrar, ele tomou minhas mãos numa das suas, segurando-as firme, e com a outra agarrou meu pescoço e pressionou minha boca contra a ferida, de modo que eu tinha que ou sufocar ou engolir um pouco do---- Oh meu Deus! meu Deus! o que eu fiz? O que fiz para merecer tal destino, eu que tentei andar em mansidão e retidão todos os meus dias. Deus tenha piedade de mim! Olhai para uma pobre alma em perigo pior que mortal; e por misericórdia tende piedade daqueles a quem ela é querida!” Então ela começou a esfregar os lábios como se quisesse limpá-los da poluição.

Enquanto ela contava sua terrível história, o céu oriental começou a clarear, e tudo se tornou cada vez mais nítido. Harker estava imóvel e quieto; mas sobre seu rosto, à medida que a terrível narrativa prosseguia, surgiu um aspecto cinzento que se aprofundava e se aprofundava na luz da manhã, até que, quando a primeira faixa vermelha do amanhecer que se aproximava surgiu, a carne destacou-se escuramente contra os cabelos que embranqueciam.

Arranjamos que um de nós fique ao alcance da voz do infeliz casal até que possamos nos reunir e combinar sobre tomar providências.

Disso tenho certeza: o sol nasce hoje sobre nenhuma casa mais miserável em todo o grande circuito do seu curso diário.

Domínio Público

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